영화 암살자들 논쟁 왜 이렇게 커졌을까요?

최근 박스오피스 순위를 보다가 영화 ‘암살자(들)’이 흥행 성적만큼이나 논쟁으로 자주 언급된다는 걸 느꼈습니다. 2026년 9월 23일 개봉한 이 영화는 10월 14일 보도 기준 누적 관객 300만 명을 넘겼습니다. 그런데 작품을 둘러싼 이야기는 재미있느냐는 평가에서 끝나지 않습니다. 1974년 실제 피격 사건을 영화가 어디까지 상상해도 되는지가 쟁점입니다.

어떤 사건을 다룬 영화인가요?

허진호 감독의 ‘암살자(들)’은 1974년 8월 15일 광복절 기념식장에서 벌어진 육영수 여사 피격 사건을 바탕으로 한 추적극입니다. 유해진은 사건을 쫓는 형사, 박해일은 신문사 사회부장, 이민호는 신입 기자를 연기합니다. 인물들이 사건의 배후를 좇으며 당시의 수사와 보도를 의심하는 방향으로 이야기가 전개됩니다.

실제 사건의 출발점은 분명합니다. 서울 국립극장에서 박정희 당시 대통령을 겨냥한 총격이 발생했고, 육영수 여사가 숨졌습니다. 현장에서 체포된 문세광은 재판을 받았습니다. 현장에 있던 여학생 한 명도 총격 과정에서 목숨을 잃었습니다. 이런 비극을 소재로 삼았기에 영화 속 추측이 실제 조사로 확인된 사실처럼 받아들여질 수 있다는 우려가 나옵니다.

관람 전에 줄거리를 자세히 찾아볼 필요는 없습니다. 다만 이 작품이 사건을 그대로 재현한 기록물이 아니라, 형사와 기자의 시선을 따라 의문을 키워 가는 극영화라는 점은 알고 들어가는 편이 좋겠습니다. 허진호 감독도 개봉 전 간담회에서 감춰진 배후를 밝혀내려는 영화로 접근하지 않았으며, 추적 과정에 놓인 당시 사람들의 감정을 표현하고 싶었다고 설명했습니다.

역사 왜곡 비판은 어디서 시작됐나요?

논쟁의 중심은 영화가 공식 수사 결과와 다른 가능성을 제시하는 방식입니다. 극 중 일부 인물은 박정희 대통령 측이나 중앙정보부가 사건에 관여했을 수 있다는 가설을 말합니다. 영화가 배후를 확정해 보여주는 것은 아니지만, 특정 방향의 의심을 쌓아 가는 연출 자체가 관객에게 강한 인상을 남긴다는 비판이 있습니다.

반대로 영화가 가설을 던지는 것과 역사적 사실이라고 단정하는 것은 다르다는 의견도 있습니다. 권력과 언론, 수사의 관계를 당대 인물들의 불안 속에서 보여주는 극적 장치로 읽을 수 있다는 이야기입니다. 여기서 구분할 지점은 분명합니다. 문세광의 총격과 육영수 여사의 사망은 실제 사건이고, 영화 속 배후 추정은 영화가 구성한 이야기입니다. 화면에 등장한다는 이유만으로 그 추정이 입증된 사실이 되지는 않습니다.

제목의 ‘(들)’도 이런 관심을 키웁니다. 관객은 사건의 직접 범인 외에 누가 책임을 져야 하는지를 떠올리게 됩니다. 작품의 질문으로 받아들일 수도 있고, 확인되지 않은 의혹을 사실에 가깝게 보이게 하는 장치로 느낄 수도 있습니다. 같은 장면을 보고도 평가가 갈리는 이유가 여기에 있습니다.

흥행과 관람평은 어떻게 엇갈렸나요?

논쟁이 흥행을 막지는 않았습니다. 영화진흥위원회 집계를 인용한 보도에 따르면 개봉 첫 추석 연휴인 9월 24일부터 27일까지 140만 명 넘게 관람하며 박스오피스 1위를 차지했습니다. 이후 10월 중순에는 누적 관객 300만 명을 넘겼고, 3주 연속 주간 박스오피스 1위에도 올랐습니다. 관심이 큰 작품이라는 사실과 평가가 좋다는 판단은 구별해서 볼 필요가 있습니다.

관람평도 어디에서 보느냐에 따라 달랐습니다. 9월 28일 연합뉴스 보도 당시 CGV 실관람객 기반 에그지수는 92%였지만, 네이버 네티즌 평점은 10점 만점에 2.4점이었습니다. 수집 대상과 참여 방식이 다른 두 수치를 그대로 맞대어 영화의 완성도나 여론 전체를 판정하기는 어렵습니다. 시간이 지나면 점수도 달라집니다. 평점 숫자보다 실제 관람자가 연출과 이야기의 어느 부분을 좋거나 아쉽게 봤는지 읽는 편이 선택에 유용합니다.

논쟁은 영화 바깥으로도 번졌습니다. 일부 학교의 단체 관람 계획을 두고 민원 움직임이 일었고, 배우와 제작진을 향한 공격을 우려하는 영화계의 목소리도 나왔습니다. 역사 해석에 대한 비판은 충분히 가능하지만, 그 비판이 작품에 참여한 개인을 향한 위협으로 옮겨 가면 영화 자체를 이야기하기가 더 어려워집니다.

보기 전에 무엇을 염두에 두면 좋을까요?

이 영화를 고를 때는 ‘실화’라는 소개보다 어떤 방식으로 실화를 다루는지 보는 게 중요합니다. 사건의 연표와 범인을 확인하려는 마음으로 보면 영화의 가설이 답처럼 보이거나, 반대로 불편하게 느껴질 수 있습니다. 수사와 취재를 따라가는 정치 스릴러를 기대한다면 형사와 두 기자의 시선이 이야기를 끌고 간다는 점이 관람 포인트입니다.

특히 인물이 제기하는 의문과 영화가 확인해 주는 사실을 구별하며 보면 논쟁의 이유도 더 선명해집니다. 극장을 나와서는 기억에 남은 장면 하나를 실제 사건의 기록과 비교해 보는 것도 좋겠습니다. 저는 ‘암살자(들)’을 둘러싼 반응을 볼수록 영화에 질문을 던질 자유와 그 질문의 근거를 따져 볼 관객의 자유가 함께 중요하다고 생각합니다.