장항준 감독 영화, 왜 박스오피스에서 다시 자주 보일까요?

얼마 전 극장 예매 순위를 보다가 장항준 감독 이름이 다시 눈에 들어왔습니다. 예능에서 익숙한 사람이라 가볍게 느껴질 때가 있는데, 막상 필모그래피와 최근 흥행 흐름을 같이 보면 꽤 흥미로운 감독입니다. 특히 2023년 <리바운드>, 2023년 <오픈 더 도어>, 2026년 <왕과 사는 남자>까지 이어지는 흐름은 장항준이라는 이름을 단순한 방송인 이미지로만 보기 어렵게 만듭니다.

장항준이라는 이름이 극장에서 갖는 느낌

장항준 감독은 대중에게 먼저 친근하게 다가온 인물입니다. 방송에서 보이는 말맛, 유머, 주변 사람과의 호흡이 워낙 강해서 감독보다 예능인 이미지가 먼저 떠오르는 관객도 많습니다. 그런데 영화 쪽으로 보면 장르 선택이 꽤 분명합니다. 웃음이 있더라도 인물의 사연을 놓지 않고, 사건이 있어도 지나치게 차갑게 밀어붙이기보다 관객이 따라갈 수 있는 감정선을 남깁니다.

이 장점은 <리바운드>에서 잘 보였습니다. 2012년 부산중앙고 농구부의 실화를 바탕으로 한 작품인데, 교체 선수 한 명 없이 전국대회에 나선 신임 코치와 6명의 선수 이야기를 다뤘습니다. 장항준 감독은 이 작품에서 CG나 대역보다 실제 농구 장면과 배우들의 움직임을 강조했다고 여러 인터뷰에서 밝혔습니다. 그래서 스포츠 영화 특유의 과장된 승리감보다는, 진짜 있었던 팀의 온도에 가까운 영화로 받아들여졌습니다.

흥행 수치로 보면 더 흥미로운 변화

<리바운드>는 2023년 개봉 당시 전국 관객 약 70만 명 선에 머물렀습니다. 입소문은 나쁘지 않았지만, 극장가 전체가 한국 영화에 차갑던 시기였고 농구 소재도 관객층이 넓다고 보기는 어려웠습니다. 그런데 2026년 4월 재개봉 때는 사정이 달랐습니다. 장항준 감독의 신작 <왕과 사는 남자>가 큰 흥행을 기록한 뒤였기 때문입니다.

영화진흥위원회 통합전산망 기준으로 <왕과 사는 남자>는 2026년 2월 4일 개봉한 사극입니다. 상영시간은 116분, 장르는 사극으로 분류됐고 유해진, 박지훈, 유지태, 전미도 등이 출연했습니다. 1457년 청령포를 배경으로 유배된 어린 선왕과 마을 사람들의 이야기를 다룬 작품으로 알려졌습니다. 개봉 초반부터 박스오피스 1위를 오래 지켰고, 4월 초에는 1600만 관객을 넘어섰다는 보도가 이어졌습니다. 이후 집계에서는 1690만 명대까지 언급됐습니다.

• <리바운드>: 2023년 개봉, 실화 기반 스포츠 영화, 누적 약 70만 명대
• <오픈 더 도어>: 2023년 개봉, 뉴저지 한인 가족을 둘러싼 미스터리 심리 스릴러
• <왕과 사는 남자>: 2026년 개봉, 사극, 1600만 명 이상 흥행권 진입

보기 전에 알고 가면 좋은 지점

장항준 감독 영화는 설정만 보고 장르 쾌감만 기대하면 약간 다르게 느껴질 수 있습니다. <리바운드>는 농구 경기의 박진감보다 팀이 만들어지는 과정에 무게가 있습니다. 그래서 스포츠 영화 특유의 폭발적인 경기 연출을 기대한 관객에게는 다소 얌전하게 보일 수 있고, 반대로 실화의 질감과 배우들의 호흡을 보는 관객에게는 후반으로 갈수록 감정이 쌓이는 영화가 됩니다.

<오픈 더 도어>는 더 작고 밀도 있는 쪽입니다. 송은이가 제작자로 참여한 첫 영화라는 점 때문에 화제가 됐지만, 영화 자체는 홍보 이미지보다 어둡고 심리극에 가깝습니다. 가족 내부의 비밀, 이민자 사회의 압박, 시간이 지난 사건의 파장을 따라가는 방식이라 장항준식 유머를 기대하면 의외로 차갑게 느껴질 수 있습니다.

<왕과 사는 남자>는 사극 흥행작답게 대중성이 강한 축에 놓입니다. 역사적 배경, 유배지, 마을 공동체, 배우들의 인지도까지 관객이 접근하기 쉬운 요소가 많습니다. 다만 흥행 수치가 워낙 크다 보니 기대치도 함께 올라갑니다. 1600만 명 이상이 봤다는 숫자는 작품의 완성도만이 아니라 개봉 시기, 입소문, 가족 관객, 재관람 흐름이 함께 맞물렸다는 뜻으로 보는 편이 자연스럽습니다.

장항준 영화가 맞는 관객과 안 맞는 관객

장항준 감독의 영화는 인물의 선의를 믿는 쪽에 가깝습니다. 냉소적인 장르물보다, 어딘가 부족한 사람들이 상황을 견디고 조금씩 앞으로 가는 이야기에 강합니다. 그래서 극도로 날카로운 연출, 끝까지 비트는 서사, 건조한 범죄물을 선호한다면 기대와 다를 수 있습니다.

반대로 배우들의 대사 호흡, 실제 사건에서 출발한 이야기, 관객이 편하게 따라갈 수 있는 감정선을 좋아한다면 만족도가 꽤 높을 수 있습니다. 특히 <리바운드>처럼 결과를 이미 알아도 과정을 보게 만드는 영화에서는 장항준 감독의 장점이 잘 살아납니다. <왕과 사는 남자>의 대흥행도 결국 관객이 인물에게 마음을 주는 구조가 강하게 작동했기 때문에 가능했던 흐름으로 보입니다.

극장에서 고를 때의 현실적인 기준

장항준이라는 이름만 보고 예능 같은 가벼움을 기대하기보다는, 작품마다 장르 온도가 다르다는 점을 먼저 보면 좋습니다. 따뜻한 실화 스포츠물을 원하면 <리바운드>, 작고 어두운 심리극이 궁금하면 <오픈 더 도어>, 대중적인 사극 드라마를 원하면 <왕과 사는 남자> 쪽이 맞습니다. 솔직히 장항준 감독의 가장 큰 매력은 화려한 스타일보다 사람을 미워하지 않는 시선에 있습니다. 그 시선이 취향에 맞는 관객이라면, 흥행 숫자와 별개로 다음 작품도 한 번쯤 챙겨볼 만한 감독입니다.